چه کسی می‌خواهد برای همیشه زندگی کند؟ فردی مرکوری در آهنگ گروه کویین در سال 1986 با همین نام، با حسرت این سؤال را می‌پرسد. پاسخ: افراد زیادی - آنقدر که افزایش طول عمر مدت‌هاست به یک صنعت کوچک تبدیل شده است
من به عنوان یک پزشک و پژوهشگر در علوم انسانی پزشکی، تلاش برای گسترش طول عمر انسان را هم شگفت‌انگیز و هم پر از مخاطرات اخلاقی یافته‌ام.
برای مثال، در دهه‌های 1970 و 1980، برنامه «نمایش مرو گریفین» یک مهمان را 32 بار دعوت کرد - کارشناس افزایش طول عمر، دورک پیرسون، که بیشتر از هر مهمان دیگری به جز الیزابت تیلور نامه‌های هواداری دریافت کرد. در سال 1982، او و شریکش، سندی شاو، کتاب «افزایش طول عمر: رویکرد علمی عملی» را منتشر کردند که به پرفروش‌ترین کتاب شماره یک نیویورک تایمز تبدیل شد و بیش از 2 میلیون نسخه فروخت. یکی از توصیه‌های خاص آنها مصرف کولین و ویتامین B5 برای کاهش زوال شناختی، مبارزه با فشار خون بالا و کاهش تجمع فرآورده‌های متابولیکی سمی بود.
سال گذشته، پیرسون در 82 سالگی درگذشت و شاو در سال 2022 در 79 سالگی از دنیا رفت.
کتاب سال 1982 دورک پیرسون و سندی شاو، «افزایش طول عمر: رویکرد علمی عملی»، آمازون میلیون‌ها نسخه فروخته است.
هیچ‌کس نمی‌تواند با اطمینان بگوید که آیا این کارشناسان افزایش طول عمر زودتر یا دیرتر از آنچه بدون مصرف بسیاری از این مکمل‌ها و به جای آن تنها با ورزش و رژیم غذایی متعادل می‌مردند، درگذشتند. اما می‌توانم بگویم که آنها خیلی بیشتر از بسیاری از افراد هم‌سن و سال خود با شرایط مالی مشابه زندگی نکردند.
با این حال، رویای جوانی ابدی آنها همچنان زنده و پابرجاست.
به پروژه «طرح‌ریزی» برایان جانسون، کارآفرین حوزه فناوری، فکر کنید؛ تلاشی برای افزایش طول عمر که الهام‌بخش مستند نتفلیکس در سال 2025 با عنوان «نمیر: مردی که می‌خواهد برای همیشه زندگی کند» شد. برنامه او شامل ساخت آزمایشگاهی خانگی، مصرف روزانه بیش از 100 قرص و انجام انتقال پلاسمای خون بود که حداقل یکی از آنها از پسرش گرفته شده بود.
و جانسون تنها نیست. از جمله نام‌های بزرگی که مبالغ هنگفتی برای افزایش طول عمر خود سرمایه‌گذاری کرده‌اند می‌توان به جف بزوس، بنیان‌گذار آمازون، سرگئی برین و لری پیج، بنیان‌گذاران گوگل، و لری الیسون از اوراکل اشاره کرد. یکی از روش‌ها شامل مصرف سنولیتیک‌ها - داروهایی است که سلول‌هایی را هدف قرار می‌دهند که ممکن است فرآیند پیری را تسریع کنند، اگرچه تحقیقات بیشتری برای تعیین ایمنی و اثربخشی آنها لازم است. روش دیگر هورمون رشد انسانی است که مدت‌هاست در تبلیغات به عنوان مکانیزمی ضد پیری تبلیغ می‌شود و افراد مسن با بدنی فوق‌العاده متناسب را به نمایش می‌گذارد («این پزشک 69 ساله چگونه بدنی مانند یک فرد 30 ساله دارد؟» یکی از تبلیغات وب می‌خواند).
این میلیاردرها ممکن است استدلال کنند که به دلیل ثروتشان، بیشتر از مردم عادی دلیلی برای زندگی دارند. همچنین ممکن است انگیزه‌های ساده‌تری مانند ترس از پیری و مرگ داشته باشند.
اما در پس چنین خواسته‌هایی، واقعیتی به همان اندازه مهم از نظر اخلاقی - و برای برخی، معنوی - نهفته است.
کیفیت در مقابل کمیت
آیا از نظر اخلاقی آرزوی زندگی ابدی خوب است؟ آیا ممکن است جنبه‌هایی از پیری و حتی مرگ وجود داشته باشد که هم برای جهان و هم برای افراد مفید باشد؟
کتاب «درباره پیری» سیسرون برخی بینش‌ها را ارائه می‌دهد. در واقع، این دولتمرد و فیلسوف رومی خاطرنشان کرد که نوشتن درباره آن به او کمک کرد تا با مشکلات پیری کنار بیاید.
در این متن، سیسرون چهار شکایت رایج درباره پیری را مطرح و پاسخ می‌دهد: پیری ما را از مدیریت امورمان دور می‌کند، نیروی جسمانی را کاهش می‌دهد، ما را از لذت‌های حسی محروم می‌کند و ما را به آستانه مرگ می‌رساند.
در پاسخ به این ادعا که پیری ما را از مدیریت امورمان دور می‌کند، سیسرون از ما می‌خواهد یک کشتی را تصور کنیم. تنها جوانان از دکل‌ها بالا میروند، در راهروها می‌دوند و آب انبار را خالی می‌کنند. اما کاپیتانی که کشتی را هدایت می‌کند از میان افراد مسن‌تر و باتجربه‌تر انتخاب می‌شود. شورای عالی روم «سنا» نامیده می‌شد، از واژه لاتین به معنای «سالمند»، و اغلب برای حکمت به کسانی نگاه می‌کنیم که سال‌های بیشتری تجربه کرده‌اند.
سیسرون مشتاق بود بین کمیت و کیفیت زندگی تمایز قائل شود. Crisfotolux/iStock از طریق Getty Images Plus
درباره این که آیا پیری نیروی جسمانی را کاهش می‌دهد، سیسرون ادعا کرد که قدرت و سرعت کمتر به سن و بیشتر به نظم وابسته است. بسیاری از افراد مسنی که از خود مراقبت می‌کنند از جوانان در وضعیت بهتری هستند و او مثال‌هایی از افرادی آورد که تا سال‌های آخر عمرشان نیروی خود را حفظ کردند. او استدلال کرد که کسانی که تناسب جسمانی خود را حفظ می‌کنند، به حفظ قدرت ذهنی خود نیز کمک زیادی می‌کنند، نظری که علم مدرن نیز تأیید می‌کند.
سیسرون به خوانندگان یادآوری می‌کند که همان لذت‌های خوردن و نوشیدن اغلب افراد را گمراه می‌کنند. در عوض، افراد با افزایش سن می‌توانند بیشتر از لذت‌های ذهن و شخصیت قدردانی کنند. یک شام عالی دیگر کمتر به آنچه روی بشقاب است یا جذابیت شریک غذا بستگی دارد و بیشتر به کیفیت گفتگو و هم‌صحبتی وابسته است.
در حالی که مرگ نتیجه اجتناب‌ناپذیر پیری باقی می‌ماند، سیسرون بین کیفیت و کمیت زندگی تمایز قائل می‌شود. او می‌نویسد که بهتر است خوب زندگی کنیم تا طولانی، و برای کسانی که خوب زندگی می‌کنند، مرگ به اندازه تولد طبیعی به نظر می‌رسد. کسانی که می‌خواهند برای همیشه زندگی کنند، جایگاه خود را در کیهان فراموش کرده‌اند، که حول یک فرد یا حتی یک گونه نمی‌چرخد.
کسانی که گرایش معنوی‌تری دارند ممکن است به شاعر اسکاتلندی جورج مک‌دونالد جذب شوند که نوشت: «پیری همه‌اش پوسیدگی نیست؛ بلکه رسیدن و متورم شدن زندگی تازه در درون است که پوسته را خشک می‌کند و می‌ترکاند.»
پذیرش چرخه زندگی
چه می‌شد اگر رویاهای گوروهای افزایش طول عمر محقق می‌شد؟ آیا جهان جای بهتری می‌شد؟
آیا خیر اضافی که یک انیشتین با عمر طولانی‌تر می‌توانست به دست آورد، با شر یک استالین که دهه‌ها پس از مرگش سالم و پرقدرت باقی می‌ماند، متعادل یا حتی بیشتر می‌شد؟
در某一时刻، حفظ نامحدود زندگی کسانی که اکنون زنده‌اند به این معناست که فضای کمتری برای کسانی که هنوز وجود ندارند باقی می‌ماند.
پیرسون و شاو در دهه‌های 1970 و 1980 در بسیاری از برنامه‌های تلویزیونی دیگر ظاهر شدند. در یکی از این بخش‌ها در «نمایش مایک داگلاس»، پیرسون اظهار داشت: «تا زمانی که به 60 سالگی برسید، عملکرد ایمنی شما شاید یک‌پنجم چیزی باشد که در جوانی داشتید. با این حال، می‌توانید با مصرف مواد مغذی که در داروخانه یا فروشگاه‌های سلامت پیدا می‌کنید، به بازسازی قابل‌توجهی دست یابید.»
برای پیرسون، افزایش طول عمر یک چالش زیست‌پزشکی بود، تلاشی که بیشتر بر مهندسی خود متمرکز بود تا جهان.
با وجود اینکه دورک پیرسون (راست) و سندی شاو به عنوان گوروهای افزایش طول عمر امرار معاش می‌کردند، خیلی بیشتر از اکثر آمریکایی‌ها زندگی نکردند.
با این حال، من استدلال می‌کنم که چالش واقعی در زندگی انسان، طولانی‌تر زیستن نیست، بلکه کمک به دیگران است؛ افزودن سال‌های اضافی نباید هدف باشد، بلکه باید نتیجه‌ای از پیگیری نیکی تلقی شود.
به قول سوزان بی. آنتونی: «هرچه پیرتر می‌شوم، به نظر می‌رسد قدرت بیشتری برای کمک به جهان دارم؛ من مانند یک گلوله برفی هستم - هرچه بیشتر غلتیده شوم، بیشتر به دست می‌آورم.»
